Les échevins de Paris étaient les assesseurs du prévôt des marchands et siégeaient avec lui à l'Hôtel de ville.
Ils s'occupaient avec le prévôt de l'approvisionnement de la ville, des travaux publics, de l'assiette des impôts et avaient la juridiction sur le commerce fluvial. Lr prévôt des marchands était élu tous les deux ans et son rôle se rapprochait de celui d'un maire de Paris.

La corporation des nautes — « les marchands de l’eau » — avait obtenu une juridiction installée au xiiie siècle au « parloir aux Bourgeois » situé près du Panthéon, à l'emplacement de l'actuel n° 20 de la rue Soufflot. Les bourgeois obtinrent un prévôt des marchands dont les compétences étaient limitées au domaine commercial, par opposition à celles du prévôt de Paris, qui était un officier royal, dont la juridiction s'étendait sur Paris et sa « vicomté » (sa banlieue).

La prévôté des marchands de Paris a été instituée sous Philippe Auguste, mais le premier prévôt dont le nom nous soit connu est Evrard (ou Evrouin) de Valenciennes, mentionné sous Saint Louis, dans un texte d'avril 1263. Le poste a été supprimé après la prévôté d'Étienne Marcel et la révolte des Maillotins, en 1383. Rétabli en 1412, il n'a plus joué de rôle politique jusqu'à sa disparition en 1789.