C'est le 28 Janvier 1921 qu'est inaugurée, sous l'Arc de Triomphe de Paris, la tombe du Soldat Inconnu.
La Grande guerre de 14-18 a traumatisé la France, dont 1 700 000 soldats ont laissé la vie sur les champs de bataille. Parmi toutes ces victimes, des dizaines de milliers n'ont pu être identifiés. Certains d'entre eux, ensevelis sous des mètres cubes de terre et de gravats, sont encore régulèrement retrouvés au hasard du creusement d'une fondation, d'un labour dans un champ...

En 1923, une flamme éternelle est allumée ; elle est ravivée tous les soirs à 18 h 30 (cérémonie débutant vers 18 h 00). La sépulture se compose d'une dalle de granite de Vire sur laquelle est inscrite une épitaphe, entourée de bornes de métal noir reliées entre elles par des chaînes. Après la Seconde Guerre mondiale, en vue qu'il soit apposé à l'entrée du mémorial, les Alliés font don à la France d'un bouclier de bronze portant en son cœur un glaive enflammé, à la gloire des armées françaises et en mémoire de la Libération de Paris.

Le terme de « Dalle Sacrée », popularisé par le Général Weygand, est largement utilisée par les associations d'anciens combattants pour désigner le tombeau et sa flamme. La garde du monument est assurée en permanence par un détachement de la Garde républicaine.

L’épitaphe de la tombe est « ici repose un soldat français mort pour la patrie — 1914 - 1918 ».