Jean Châtel était fils d'un marchand de draps et n'avait que dix-neuf ans lorsqu’il s'introduisit dans l'hôtel de Gabrielle d'Estrées, pendant une audience royale. Il porta au roi Henri IV un coup de couteau à la lèvre, alors que celui-ci se baissait pour relever deux officiers qui étaient à ses genoux. Arrêté sur-le-champ, il fut condamné à être écartelé.

Lors de l'enquête, on découvrit que Jean avait été élève des jésuites au Collège de Clermont. Les jésuites furent accusés d’avoir inspiré son acte, malgré les dénégations de l'accusé. Ses anciens professeurs, les pères Hay et Guéret, furent bannis du royaume de France. Un autre, le père Guignard, fut pendu et brûlé en place de Grève. Les autres pères furent exilés, le collège mis sous séquestre et les meubles vendus.

Le Vert Galant fit promulguer, le 7 janvier 1595, un édit royal. Dans cet édit, rendu quelques jours après le supplice de Jean Châtel, la doctrine des jésuites sur le régicide est résumée ; les attentats qu’elle a produits sont énumérés. L’édit ordonne aux jésuites, comme corrupteurs de la jeunesse, perturbateurs du repos public, ennemis du roi, de l’Etat et de la couronne de France, de sortir du royaume dans quinze jours. Il les déclare indignes de posséder des biens meubles ou immeubles ; il fait défense à tous sujets français d’envoyer des écoliers aux collèges de la société situés hors du royaume, sous peine du crime de lèse-majesté.

Ceux qui furent bannis du royaume seront finalement rappelés, faute de preuves. Les ligueurs inscrivirent Jean Châtel dans leur martyrologe, et Jean Boucher écrivit son Apologie.

La maison du père de Jean Châtel, sur l'île de la Cité, fut démolie et remplacée en 1595 par une « pyramide » commémorative.

En 1605, après le rappel de la compagnie de Jésus par Henri IV, on détruisit la pyramide de Châtel ainsi que les inscriptions anti-jésuites qu'elle comportait. À son emplacement, le prévôt des marchands François Miron fit construire la fontaine des Barnabites.