Le cimetière du Père Lachaise, s'étend sur 44 hectares. C'est en quelque sorte le plus vaste square de Paris. Il compte 97 divisions. La 7è et la 96è, à dominante israëlite, la 85è avec un enclos musulman, la 87è réservée au colombarium, la 76è quasi-exclusivement consacrée au Mur des Fédérés et aux membres de la Commune, la 28è et la 39è dans lesquelles règne l'Empire...
Le terrain a successivement appartenu à Jean d'Avignon, ménestrel du Roi, puis à l'évêque de Paris, puis au 14è siècle, à un riche épicier, Régnault de Wandonne, qui y avait sa folie (c'est à dire sa maison d'agrément). A noter qu'une rue du 11è arrondissement perpétue la mémoire de ce propriétaire: la rue de la Folie Regnault. Au 17è siècle, le terrain fut acheté par Madame l'Huillier pour le compte des pères jésuites. Elle désirait en faire un lieu de convalescence pour les prêtres âgés. Parmi eux, le Père La Chaize...
Devenu confesseur de Louis XIV et des grandes dames de l'époque, il mourut en laissant la propriété ruinée, incapable de faire face aux lourdes charges qui pesaient sur elle. En 1804, Napoléon Ier décida que les charniers qui empoisonnaient la capitale devaient être supprimés. Il décida de créer le cimetière du Père Lachaise. Mais le cimetière, alors "extra-muros", n'attirait guère les Parisiens, qui préféraient être inhumés dans Paris. Il fallut une habile mise en scène du préfet Frochot, opération publicitaire avant la lettre, pour que le lieu devienne rapidement à la mode. Le lieu où l'on se devait d'être enterré! Le fait de côtoyer de grands noms: Héloïse et Abélard, Molière puis La Fontaine déplacés à cet endroit pour l'occasion devenait d'un attrait irrésistible. Des bobos du 19è siècle, en quelque sorte... On connaît la suite.
L'opération réussit au-delà des espérances, et l'on se bouscula bientôt pour avoir le droit d'y reposer.