Boulevard de l'Hôpital, à la Sapêtrière, on enfermait les aliénées, dans des cachots au sous-sol. Ces loges étaient situées au niveau des égouts. 

En hiver, lors des crues de la Seine, elles étaient envahies par d'énormes rats qui dévoraient vivantes les malheureuses prisonnières.
C'est le médecin Philippe Pinel, dont la statue orne l'entrée du bâtiment, qui ôta les chaînes de ces malheureuses. A partir de 1684, ce ne furent plus seulement les aliénées
qui étaient internées dans cet hôpital.

Les filles publiques malades ou "scandaleuses", et les condamnées les rejoignirent.
Elles étaient destinées par Colbert à peupler les colonies de Louisiane, du Canada, de Madagascar... En 1679, près de 4 000 femmes étaient enfermées dans cet hôpital carcéral;
elle seront 8 000 à la Révolution, encadrées par 1500 personnes !
Pendant la Terreur, 40 de ces femmes furent exécutées...