Auteur : SUZANNE PEYROU

(interprétation GERARD RINALDI)

LE PETIT CHEMIN DE FER

Cette chanson satirique de 1929 aurait tout aussi bien pu être écrite au milieu du siècle précédent. En effet, elle est tout à fait caractéristique de la méfiance des Français
de l'époque vis-à-vis de cette invention "diabolique", qui devait remplacer le cheval, seul moyen de locomotion terrestre depuis des milliers d'années.

Si la première ligne, en France, fut construite en 1827 (St Etienne-Lyon), le véritable essor du réseau eut lieu à partir des années 1840. C'est aussi l'époque de la construction des grandes gares parisiennes, points de départ des réseaux ferrés qui devaient irriguer la France durant tout le 19è siècle.

 
La révolution industrielle qui démarrait alors était un puissant facteur de développement industriel et agricole. Les usines se multiplièrent, les marchandises, les animaux et les hommes furent transportés dix fois plus rapidement et en quantité beaucoup plus importante que vingt ans plus tôt.

Les villes s'agrandirent, et rapidement, s'enrichirent. Une nouvelle bourgeoisie commerçante et industrielle fit fortune.

Mais cette rapide transformation ne se fit pas de manière linéaire et suscita très tôt des craintes, des peurs et des réticences qui retardèrent l'implantation du chemin de fer
dans certaines régions.

Par exemple, certaines autorités scientifiques, affirmaient en 1830 que « Le voyage en chemin de fer à grande vitesse n'est pas possible car les passagers incapables de respirer mourraient par asphyxie. »

Le 8 mai 1842, à Meudon, eut lieu la première catastrophe ferroviaire en France.
Les premières locomotives à vapeur étaient bruyantes, et la mécanique s'avéra parfois défaillante. 

Ainsi, certaines villes de province refusèrent, dans un premier temps, d'être reliées à la capitale par le chemin de fer (Tours, Orléans, Roanne).

Le combat fut rude entre partisans et adversaires du chemin de fer.

Le pays de Cocagne qui est évoqué ici est celui de la région de Lavaur, petite ville du Tarn, à 40km de Toulouse, qui s'est enrichie grâce à la production de boules de cocagne, feuilles de pastel servant à fabriquer la célèbre teinture bleue.

C'est dans ce contexte et avec cet état d'esprit qu'il faut comprendre le sens ironique de cette chanson. Si l'on s'y moque gentiment de ce nouveau moyen de transport, c'est que ses débuts ne furent pas de tout repos.

Les oiseaux sont perchés sur les fils télégraphiques qui bordent les voies ferrées, et les vaches, jusque-là si paisibles, bouchent les passages à niveau...en regardant passer les trains ! Tranches de vie bucoliques d'une campagne française effrayée, sans le dire ouvertement, par la modernité qui arrive à toute vapeur.

Mais les nuisances sont plus sérieuses, les retards sont fréquents et peuvent dépasser trois heures...

Enfin, si l'on évoque "un voyage aventureux", le train reste une distraction et a le mérite d'alimenter les conversations...et d'inspirer des chansons !

Tout est bien qui finit bien, puisque la fiabilité de nos trains modernes et leur ponctualité n'a plus rien à voir avec les désagréments qu'ont pu connaître les premiers voyageurs du 19è siècle... Ou presque.

Au beau pays de Cocagne
On vient d' construire un chemin d' fer
Qui traverse la campagne
Entre deux rangs d'arbres verts
Sur les fils télégraphiques
Se sont perchés les oiseaux
Et les vaches mélancoliques
Bouchent les passages à niveau
Pour guetter dans le lointain
Le panache du premier train

{Refrain:}
Voilà qu'il arrive
Avec sa locomotive !
On l'entend fort bien
Le voilà qui vient !

Non, c'est pas lui !

La gare est toute flambante
De drapeaux et de lampions
Une foule impatiente
Attend l'inauguration
C'est pourquoi Monsieur le maire
La fanfare et les pompiers
Accompagnés d' la rosière
Depuis ce matin sont sur pied
Comme il est midi moins l' quart
Ça n' fait jamais qu' trois heures de r'tard

{au Refrain}

Non, c'est une mouche !

Le chef de gare, comme sœur Anne
En ne voyant rien venir,
Dans le téléphone en panne
Appelle à n'en plus finir
Tandis qu'un bel homme d'équipe
En uniforme coquet
Murmure en fumant la pipe
Tranquillement au bout du quai
"Si le train n'est pas ici
C'est peut-être qu'il n'est pas parti !"

{au Refrain}

Non, c'est l' café qui bout !

Les jours et les mois passèrent
Mais ce qui n' passa pas c'est le train
Car on a, chose singulière,
Pas trouvé d' mécanicien
Les gens du pays de Cocagne
Sont tellement bien chez eux
Qu'ils se font une montagne
D'un voyage aventureux
Pourquoi donc prendre le train
Quand on a l' bonheur sous la main ?

Tant pis s'il arrive
Avec sa locomotive
C'est avec plaisir
Qu'on l'verra partir !