Notre époque moderne se caractérise, paraît-il, par ses avancées sociales et son bien-être. Une fois de plus, le Moyen-Âge est le contre-exemple que certains historiens se plaisent à nous décrire. Et pourtant... Si tout ce que l'on nous avait raconté sur cette époque n'était que mensonges et inventions, propagés dès le XIXè siècle la IIIè République triomphante pour mieux nous faire avaler les régressions sociales de la Révolution Française ?
Je vous invite à consulter le livre "Les métiers au Moyen-Âge", qui remet les pendules à l'heure et ébranle bien des idées reçues sur cette période si décriée, et pourtant si attachante et pleine de spiritualité.
Dans les campagnes et surtout dans les villes médiévales fleurit une multitude d’activités humaines. Elles se groupent dans les métiers les plus divers qui tissent des liens étroits au sein des ateliers et des boutiques. Le livre aborde successivement cet étonnant foisonnement, l’organisation du travail, la hiérarchie dans les ateliers, les différences entre hommes et femmes et les conditions de travail. L’organisation des métiers et des confréries nous introduit dans un monde où le goût du travail bien fait et les solidarités l’emportent le plus souvent sur les tensions.
L’ouvrage tord ainsi le cou à nombre d’idées fausses sur les conditions dans lesquelles les métiers étaient exercés au Moyen Age. Par exemple, l’idée que les gens travaillaient d’arrache-pied, beaucoup, tous les jours, alors qu’en réalité, si on compte les dimanches et jours de fête dans une ville moyenne en Europe au Moyen Age, il y avait 100 jours par an durant lesquels on ne travaille pas.
On ne travaillait pas très jeune enfant non plus, contrairement à ce que l’on pourrait penser. Les conditions de travail difficiles sont en fait récentes, devenant très dures avec la révolution industrielle au XIXe siècle. Autre idée reçue, l’idée que les femmes ne travaillaient pas : les femmes travaillaient au Moyen Age, et leur travail était reconnu. On voit ainsi des femmes exercer le métier de gardien de porte fortifiée, charretier, tonnelier. Tous les noms de profession existaient déjà au féminin au Moyen Age.
Le travail était en outre organisé de manière très stricte, avec des avantages et des contraintes : il fallait prêter serment, appartenir à une confrérie, et les membres se devaient l’entraide, en cas de maladie, de mort. Il était par ailleurs totalement interdit à un artisan de pratiquer un prix plus élevé qu’un autre. On parle de sécurité sociale avant l’heure, chaque métier possédant une caisse recueillant les cotisations reversées en cas de besoin aux orphelins, aux veuves ou aux malades du métier.
L’iconographie est constituée d’enluminures provenant de nombreuses bibliothèques françaises ou de musées étrangers.
INFORMATIONS PRATIQUES :
Les métiers au Moyen Age, par Sophie Cassagnes-Brouquet. Éditions Ouest France
128 pages. Format 17 x 24 cm. 14,90 euros.